Candidose : causes, symptômes, traitement et prevention

Qu’est-ce que la candidose ?

La candidose est une infection fongique causée par des levures du genre Candida, principalement Candida albicans. Ces champignons microscopiques vivent naturellement dans notre organisme : sur la peau, dans la bouche, dans l’intestin et au niveau des muqueuses génitales.

En temps normal, ils coexistent sans provoquer de symptômes, grâce à l’équilibre de la flore et au bon fonctionnement du système immunitaire.

Cependant, certaines conditions peuvent entraîner une prolifération excessive de ces levures, transformant une présence inoffensive en une infection gênante, parfois même grave. C’est le cas, par exemple, après une prise d’antibiotiques, chez les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes ou les patients atteints de diabète.

La candidose peut se manifester sous plusieurs formes, allant de simples irritations localisées à des infections systémiques plus sévères. Elle est fréquente et le plus souvent bénigne, mais elle peut fortement impacter la qualité de vie lorsqu’elle devient chronique ou récidivante.

En France comme en Belgique, la candidose représente une cause fréquente de consultation, notamment en gynécologie, dermatologie ou médecine générale. Le diagnostic repose en général sur l’observation clinique, parfois complétée par des prélèvements, et le traitement dépend de la forme et de la gravité de l’infection.

Les différentes formes de candidose

La candidose ne se manifeste pas toujours de la même façon. Elle peut toucher différentes parties du corps et provoquer des symptômes variables selon la localisation. Voici les formes principales de la candidose rencontrées en pratique médicale :

Candidose vaginale (ou vulvo-vaginale)

C’est la forme la plus fréquente chez les femmes. Elle se caractérise par :

des démangeaisons intenses au niveau de la vulve,
des pertes vaginales épaisses, blanchâtres, parfois grumeleuses,
une sensation de brûlure, surtout lors des rapports sexuels ou de la miction,
un gonflement ou une rougeur de la muqueuse.

Dans la majorité des cas, elle est bénigne, mais les récidives fréquentes peuvent devenir invalidantes. On estime qu’environ 75 % des femmes connaîtront au moins un épisode au cours de leur vie.

On parle de candidose vulvo-vaginale récidivante à partir de quatre épisodes ou plus en 12 mois. Le traitement classique repose sur le fluconazole oral (150 mg les jours 1, 4 et 7), suivi d’un traitement d’entretien hebdomadaire pendant six mois.

Depuis 2022, un traitement antifongique de nouvelle génération – l’otéséconazole (Vivjoa) – est disponible pour prévenir les récidives. Il est approuvé par la FDA uniquement chez les femmes en postménopause ou sous contraception fiable, en raison de son potentiel tératogène.

Candidose buccale (muguet)

Cette forme touche principalement :

les nourrissons,
les personnes âgées portant des prothèses dentaires,
les patients sous antibiotiques ou immunodéprimés.

Elle se manifeste par :

un enduit blanchâtre sur la langue, le palais ou l’intérieur des joues,
une gêne ou une douleur lors de la déglutition,
une sensation de bouche sèche ou de brûlure.

Candidose cutanée

La peau, en particulier les zones chaudes et humides (plis de l’aine, aisselles, sous les seins), peut être le siège d’une candidose. Les symptômes incluent :

rougeur avec bords bien définis,
fissures ou lésions superficielles,
démangeaisons ou sensation de macération.

Cette forme est fréquente chez les personnes obèses, diabétiques ou alitées.

Candidose systémique (invasive)

Moins fréquente, mais beaucoup plus grave, elle survient chez les patients :

hospitalisés en soins intensifs,
atteints de cancers sous chimiothérapie,
après une greffe d’organe,
avec un système immunitaire sévèrement affaibli (ex. : VIH non traité).

Les levures pénètrent dans le sang et peuvent atteindre divers organes (reins, foie, cœur). Cette forme nécessite une hospitalisation immédiate et un traitement antifongique en intraveineuse.

D’après les recommandations actuelles (IDSA 2023, ESCMID 2024), le traitement de première intention repose sur les échinocandines :

micafungine 100 mg/jour,
anidulafungine 200 mg le premier jour puis 100 mg/jour,
caspofungine 70 mg le premier jour puis 50 mg/jour.

DER fluconazole est désormais considéré comme une option alternative, uniquement chez les patients cliniquement stables avec une souche confirmée sensible.

Candida auris

Identifiée pour la première fois en 2009, Candida auris est une espèce de levure émergente, connue pour sa résistance aux antifongiques et sa capacité à provoquer des épidémies hospitalières.

Elle est difficile à détecter par les méthodes de laboratoire classiques et peut persister sur les surfaces médicales. Des cas ont été signalés en Europe, notamment en soins intensifs.

Les échinocandines sont généralement efficaces, mais une surveillance stricte est recommandée. Les autorités de santé (CDC, INSPQ) recommandent une détection précoce, des mesures d’isolement, et des protocoles de désinfection rigoureux.

Résumé comparatif :

Form	Population à risque	Symptômes clés
Vaginale	Femmes (antibios, grossesse)	Pertes blanches, démangeaisons
Buccale	Nourrissons, personnes âgées	Plaques blanches, brûlures buccales
Cutanée	Diabétiques, personnes obèses	Rougeurs dans les plis cutanés
Systémique	Immunodéprimés, hospitalisés	Fièvre, défaillance multiviscérale

Pour chaque forme, les traitements varient selon la gravité, la localisation et le terrain. Certains médicaments sont privilégiés dans les infections superficielles, d’autres sont réservés aux cas complexes. Pour en savoir plus sur les options disponibles et ce que recommandent les médecins :

Médicaments antifongiques : ce que prescrivent les médecins contre la candidose

Causes et facteurs de risque de la candidose

La candidose n’apparaît pas sans raison. Elle résulte généralement d’un déséquilibre de la flore microbienne (dysbiose) ou d’un affaiblissement des défenses naturelles de l’organisme. Certains facteurs augmentent significativement le risque de développer une infection à Candida.

Voici les principaux déclencheurs identifiés par les spécialistes en France et en Belgique :

Prise d’antibiotiques à large spectre

Les antibiotiques tuent non seulement les bactéries pathogènes, mais aussi celles qui composent notre flore protectrice. Cela permet aux levures comme Candida albicans de se développer librement. C’est l’une des causes les plus fréquentes de candidose vaginale ou buccale, surtout après un traitement prolongé.

Immunodépression

Un système immunitaire affaibli ne parvient pas à contrôler la croissance des champignons. Cela peut être dû à :

des maladies chroniques (VIH/SIDA, leucémies),
des traitements immunosuppresseurs (chimiothérapie, corticoïdes),
des greffes d’organe.

La candidose systémique est presque toujours liée à une immunodépression sévère.

Diabète mal contrôlé

Une glycémie élevée crée un terrain favorable au développement des levures, surtout au niveau des muqueuses et de la peau. Le diabète est souvent associé à des formes récidivantes de candidose.

Changements hormonaux

Les fluctuations hormonales peuvent affecter la flore vaginale :

pendant la grossesse (augmentation naturelle de la glycogénèse),
lors de la prise de contraceptifs hormonaux,
pendant la ménopause.

Hygiène inadaptée ou excès de produits irritants

Un excès de lavages, l’utilisation de gels antibactériens ou de douches vaginales peut perturber la flore locale et favoriser la candidose.

Vêtements serrés et synthétiques

Porter des sous-vêtements non respirants ou trop serrés (notamment en été) crée un environnement chaud et humide, propice au développement de Candida.

Autres facteurs possibles

Stress chronique
Alimentation trop riche en sucres rapides
Tabagisme (lié à la candidose buccale)
Port prolongé de prothèses dentaires mal entretenues

À retenir : la candidose n’est pas forcément liée à un manque d’hygiène, mais bien plus souvent à un déséquilibre interne ou un traitement médical. Identifier le facteur déclencheur est essentiel pour éviter les récidives.

Symptômes selon la forme de candidose

Les signes cliniques de la candidose varient en fonction de la localisation de l’infection. Certains symptômes sont très caractéristiques, tandis que d’autres peuvent être confondus avec ceux d’autres pathologies, comme des infections bactériennes ou des dermatoses.

Voici un aperçu détaillé des symptômes typiques par forme de candidose :

Candidose vaginale

Souvent appelée « mycose vaginale », elle se manifeste par :

Démangeaisons intenses dans la région vulvaire
Sensation de brûlure, parfois persistante
Pertes vaginales épaisses, blanches, d’aspect « fromage blanc »
Rougeur et gonflement de la vulve
Douleurs lors des rapports sexuels (dyspareunie)
Gêne à la miction, sans infection urinaire réelle

Ces symptômes apparaissent souvent quelques jours après un Antibiotikabehandlung ou à certains moments du cycle hormonal.

Candidose buccale (muguet)

Elle touche la bouche et la gorge, et se manifeste par :

Enduit blanc sur la langue, les joues internes, le palais ou la gorge
Langue douloureuse ou sensation de brûlure
Gêne pour avaler ou parler
Goût métallique ou perte du goût
Fissures aux commissures des lèvres (perlèche)

Chez les nourrissons, le muguet peut gêner l’alimentation, tandis que chez les adultes immunodéprimés, il peut s’étendre vers l’œsophage.

Candidose cutanée

Elle apparaît dans les plis chauds et humides du corps :

Plaques rouges, bien limitées, souvent avec un bord plus clair ou blanchâtre
Lésions fissurées ou suintantes
Sensation de démangeaison ou d’inconfort
Macération, surtout dans les plis interdigitaux, sous les seins ou à l’aine

Chez les nourrissons, on observe aussi des érythèmes fessiers candidosiques.

Candidose systémique (invasive)

Il s’agit d’une infection grave, souvent nosocomiale. Les symptômes sont moins spécifiques mais incluent :

Fièvre persistante sans cause apparente
Frissons, transpiration nocturne
Troubles digestifs, hypotension
Atteintes d’organes multiples (reins, foie, cœur, etc.)
État général altéré

Cette forme nécessite une hospitalisation en urgence et des examens spécialisés (hémocultures, imagerie).

Tableau récapitulatif

Form	Symptômes clés	Population fréquente
Vaginale	Démangeaisons, pertes épaisses, brûlures	Femmes (grossesse, antibiotiques)
Buccale	Enduit blanc, brûlures, gêne à la déglutition	Nourrissons, personnes âgées
Cutanée	Rougeurs, fissures, démangeaisons	Diabétiques, personnes obèses
Systémique	Fièvre, état général altéré, défaillance	Immunodéprimés, patients hospitalisés

La candidose est-elle dangereuse ?

Candidoses récidivantes

Dans la majorité des cas, la candidose est une infection bénigne. Cependant, lorsqu’elle devient récidivante – c’est-à-dire qu’elle survient plus de quatre fois par an – elle peut devenir problématique. Ces récidives affectent fortement la qualité de vie : gêne intime, inconfort constant, impact psychologique. Elles peuvent aussi révéler une pathologie sous-jacente comme un diabète, un trouble immunitaire ou un déséquilibre durable de la flore microbienne. Dans ces cas, une approche préventive et un suivi médical sont essentiels.

Risques pendant la grossesse

Chez la femme enceinte, les fluctuations hormonales favorisent la prolifération des levures. Bien que souvent bénigne, la candidose vaginale pendant la grossesse peut augmenter le risque d’accouchement prématuré. De plus, elle peut être transmise au bébé lors de l’accouchement, provoquant un muguet buccal chez le nouveau-né. Le traitement, généralement local, est recommandé dès les premiers signes pour éviter ces complications.

Surinfections et lésions secondaires

Les formes cutanées ou muqueuses de candidose provoquent souvent des démangeaisons intenses. Le grattage ou les frottements répétés peuvent causer des lésions de la peau, qui deviennent alors des portes d’entrée pour les bactéries. Une surinfection peut apparaître, nécessitant un traitement antibiotique. Ce risque est accru chez les personnes âgées, alitées ou diabétiques.

Candidose systémique : une urgence médicale

La forme la plus grave de candidose est la candidose systémique, aussi appelée candidémie. Elle survient chez les patients immunodéprimés, souvent hospitalisés, après une greffe ou une chimiothérapie. Dans ces cas, le champignon passe dans le sang et peut infecter plusieurs organes vitaux (reins, foie, cœur, cerveau). Cette forme est une urgence médicale, nécessitant une hospitalisation immédiate et un traitement antifongique intraveineux.

D’après les recommandations internationales actuelles (IDSA 2023, ESCMID 2024), le traitement doit être initié par une échinocandine, telle que :

micafungine (100 mg/jour),
anidulafungine (200 mg le premier jour, puis 100 mg/jour),
caspofungine (70 mg le premier jour, puis 50 mg/jour).

Le fluconazole ne doit être utilisé qu’en relais oral (step-down) chez les patients cliniquement stables et dont la souche de Candida est confirmée sensible après 5 à 7 jours de traitement initial.

Diflucan (fluconazole) : un allié puissant contre les infections fongiques

Le diagnostic de la candidose

Le diagnostic de la candidose repose en grande partie sur l’observation des symptômes et un examen clinique ciblé. Dans la majorité des cas, notamment pour les formes vaginales, buccales ou cutanées, le professionnel de santé peut poser le diagnostic à l’œil nu, sans avoir systématiquement besoin d’examens complémentaires.

Cependant, lorsque les symptômes sont atypiques, résistants au traitement ou récidivants, des examens peuvent être nécessaires pour confirmer l’origine fongique de l’infection ou pour exclure d’autres causes.

Chez les femmes présentant des pertes vaginales inhabituelles ou persistantes, un prélèvement local (frottis vaginal ou endocervical) peut être réalisé en cabinet médical ou en laboratoire. Ce prélèvement permet soit un examen direct au microscope, soit une mise en culture pour identifier précisément l’espèce de Candida impliquée et sa sensibilité aux antifongiques.

En cas de candidose buccale, un examen de la bouche par un médecin ou un dentiste suffit souvent. Si nécessaire, un frottis buccal peut être analysé.

Pour les candidoses cutanées, un grattage de la lésion peut être examiné en laboratoire.

Dans les situations à risque élevé – patients immunodéprimés ou hospitalisés – le médecin peut demander des examens plus poussés, comme des hémocultures (prise de sang pour détecter une candidémie), des examens d’imagerie ou encore des analyses spécifiques en milieu hospitalier.

En France et en Belgique, ces examens sont accessibles via une consultation médicale, avec ou sans ordonnance selon les cas. Les tests en pharmacie (auto-dépistage de mycose vaginale, par exemple) existent, mais ne remplacent jamais une consultation en cas de doute.

Aperçu des méthodes de traitement

Le traitement de la candidose dépend de plusieurs facteurs : la forme de l’infection, sa localisation, sa fréquence (épisode isolé ou récidivant), ainsi que l’état général du patient (grossesse, diabète, immunodépression, etc.).

Dans la plupart des cas bénins (vaginal, buccal ou cutané), le traitement repose sur des antifongiques locaux sous forme de crème, gel, ovule ou bain de bouche. Ces médicaments agissent directement sur la zone infectée et sont souvent bien tolérés. En Belgique, certains sont disponibles sans ordonnance, tandis qu’en France, la prescription médicale est plus fréquemment requise, en particulier pour les traitements oraux.

Lorsque l’infection est plus étendue, récidivante ou ne répond pas aux traitements locaux, on peut prescrire des antifongiques par voie orale, comme le fluconazole (Diflucan). Ce type de traitement agit de manière systémique et permet de cibler les foyers internes ou multiples. Il est souvent utilisé en une prise unique de 150 mg pour les mycoses vaginales, ou en cures plus longues selon les cas.

Les formes plus sévères, comme les candidoses systémiques, nécessitent une prise en charge hospitalière avec des antifongiques injectables, parfois en association, ainsi qu’une surveillance biologique étroite.

Outre les traitements médicamenteux, des mesures complémentaires sont souvent conseillées : adoption d’une hygiène adaptée, port de sous-vêtements en coton, modification de l’alimentation (réduction du sucre raffiné), usage modéré de produits agressifs, et parfois utilisation de probiotiques pour soutenir la flore locale.

Enfin, il est essentiel de traiter aussi les causes sous-jacentes (comme un diabète mal équilibré) et, si nécessaire, de proposer un traitement au partenaire sexuel, notamment en cas de candidoses génitales récidivantes.

Pour une vision complète des approches possibles – médicales, hygiéniques et préventives – consultez notre article dédié :

Méthodes de traitement de la candidose : médicaments, hygiène et prévention →

Quand consulter un médecin ?

Dans la majorité des cas, la candidose peut être traitée efficacement avec des antifongiques locaux ou oraux. Cependant, certains signes ou contextes justifient une consultation médicale rapide, afin d’éviter les complications ou d’adapter le traitement.

Il est recommandé de consulter un professionnel de santé dans les situations suivantes :

Première apparition des symptômes, surtout si vous n’êtes pas certain(e) qu’il s’agisse d’une candidose,
Absence d’amélioration après un traitement local de quelques jours,
Infections récidivantes, définies comme ≥ 4 épisodes en 12 mois,
Candidose pendant la grossesse — l’automédication est à éviter,
Présence de fièvre, de douleurs inhabituelles ou d’un état général altéré,
Terrain à risque : immunodépression, diabète mal contrôlé, greffe, traitements immunosuppresseurs.

Une consultation médicale permettra de confirmer le diagnostic, d’exclure d’autres causes (bactéries, IST, allergies), et d’adapter le traitement au contexte individuel. En cas de candidose systémique ou d’échec répété du traitement, des examens complémentaires (prélèvements, hémocultures) peuvent être nécessaires.

Prévention de la candidose

Prévenir la candidose repose sur quelques gestes simples. Il est recommandé de maintenir une hygiène intime douce, en évitant les produits agressifs ou les douches vaginales, qui perturbent l’équilibre naturel des muqueuses. Le port de vêtements respirants, notamment de sous-vêtements en coton, aide à limiter l’humidité locale, terrain favorable au développement de Candida.

Sur le plan alimentaire, réduire la consommation de sucres rapides peut s’avérer utile, notamment en cas de candidoses récidivantes. Certaines personnes tirent également bénéfice de probiotiques, bien que leur efficacité varie.

En cas de traitement antibiotique ou de candidoses fréquentes, un suivi médical est recommandé pour envisager un traitement préventif adapté ou rechercher une cause sous-jacente (diabète, contraception hormonale, immunité affaiblie).

Conclusion et ressources complémentaires

La candidose est une infection fongique courante, généralement bénigne, mais qui peut devenir problématique en cas de récidives fréquentes ou chez les personnes immunodéprimées. Une prise en charge adaptée, incluant un traitement antifongique approprié et des mesures préventives, est essentielle pour prévenir les complications.

Des études cliniques ont démontré l’efficacité du fluconazole dans le traitement des candidoses récurrentes. Par exemple, une étude publiée dans le New England Journal of Medicine a montré qu’un traitement hebdomadaire de 150 mg de fluconazole pendant six mois réduisait significativement le taux de récidive chez les femmes souffrant de candidose vulvovaginale récurrente.

Pour approfondir vos connaissances, voici quelques ressources scientifiques et médicales fiables :